酒精依赖(慢性酒精中毒)是长期过量饮酒引起的中枢神经系统严重中毒。它表现为对酒精的渴望和经常需要喝酒的强迫性体验。停止饮酒后，常会感到身体不适、坐立不安，或四肢震颤、恶心、呕吐、出汗等戒断症状，??恢复饮酒后这些症状很快消失。由于长期饮酒，多合并身体损伤，尤其是心脏、肝脏、神经系统。常见的有肝硬化、周围神经病变和癫痫发作。有的形成酒精性精神障碍和酒精性脑病。近年来，慢性酒精中毒患者的数量不断增加，引起了医学界和社会学界的重视。

一般情况下，大多数普通人在大量饮酒后，都会出现一系列正常的生理反应。临床过程通常可分为兴奋期、麻痹期和睡眠期。兴奋期随着饮酒逐渐开始。由于抑制功能的减弱而发生情绪兴奋。通常表现为快乐、健谈、与熟人关系更好、与陌生人自由自在、表达满足、精力充沛、幸福感，伴有潮红、心率加快、呼吸急促和各种反射亢进。意识没有改变，自控能力也没有明显减弱。

兴奋阶段进一步发展，麻痹阶段开始。患者意识逐渐进入混浊状态，思维进一步脱离正常抑制，兴奋更明显，欣快感更鲜明，联想更快，情绪明显高涨，表现为大大咧咧，容易烦躁或情绪不稳定，以自我为中心，夸大经验，大声说话，态度傲慢，兴奋运动，可以不顾周围的环境大声喊叫、骚动、敲桌子等。有时他们也会出于一些小的原因表现出攻击性行为。也有一些醉汉的基本情绪不是喜悦和满足，而是激情和沮丧的混合体。醉汉发泄平时压抑的情绪和不满情绪，常常表现出悲伤、悲哀、厌世的样子。

出现麻痹症状后出现麻痹症状，包括运动功能障碍、步态不稳、言语不清、手眼震颤等，精神亢奋症状消失。患者情绪变得温和，活动欲望降低，逐渐进入睡眠期，但经过一段时间的睡眠后，情绪会恢复正常。也有少数患者有复杂的醉酒情况。也是在大量饮酒期间或之后迅速出现的强烈的精神运动性兴奋，意识障碍的时间会比一般醉酒时间长，整个麻痹时间延长。正常的社交礼仪紊乱，自我无法维持，正常的人格控制系统和正常的意志控制被破坏，丧失了基本的人格状态。